L'histoire de Bleach se déroule dans une version alternative de notre monde où les shinigami (lit. dieux de la mort) protège l'espèce humaine et les âmes des mort des hollows, forme bestiale des âme perdu. Cette lutte incessante, invisible aux yeux d'une très large majorité d'humaine, se fais notamment à l'aide de Zanpakuto,des sabre spirituels liér à leus maitres qui peuvent se transformer. Cette réalité alternatif est constituée de plusieurs mon parallèles parmi lesquels, outre la Terre, se trouvent entre autre la Soel Socielty, le monde des shinigamis, le Hueco Mundo, le monde des hollows (les âme torturées) et l'enfer (là où vont les mauvais esprits qui accompli des actes néfastesdans leurs vies).

Le récit commence en 2001 au Japon dans la ville fictive  de Karakura, Ichigo Kurosaki, lycéen de 15 an, arrive à voir entendre et touche les âmes des morts depuis qu'il est tout petit. Un soir, sa routine quotidienne viens à être bouleversée suite à sa rencontre avec une shinigami (死神), Rukia Kuchiki, et la venu d'un monstre appelé hollows. Ce dernier étant venu dévorer les âmes de ça famille et la shinigami venue la protéger ayant été blessée par ça faute, Ichigo accepte de devenir lui-même un shinigami afin de les sauver. Cependant, le transfert de pouvoir, censé être temporaire et partiel est complet et ne s'achève pas. Ichigo est forcé de prendre la responsabilité de la tâche incombant à Rukia Kichiki. Il commence donc la chasse aux hollows tout en protégeant les âmes humaines. Le début centré sur une simple chasse aux esprits relativement peu puissant avec un simple sabre, l'histoire va peu à peu se diriger vers un vast complot mystico-politique après l'apparition des premiers autre shinigamis. Les batailles au sabre du commencement vont alors se métamorphorse en combats dantesques avec des armes aux pouvoir surprenant et variés, et parfois aux proportion gigantesques.